Der Jackpot
Weil sie so unheimlich viel Zeit auf der Toilette verbrachte, sprach der Filialleiter sie mehrmals an. Er wusste, dass die Frau bis zu zwei Stunden dort bleiben würde, was bedeutete, dass er an seinem Platz allein zurückbleiben würde. Nachdem die Lotteriegesellschaft den ersten Gewinner bekannt gegeben hatte, schenkte der Filialleiter dem Ganzen kaum Beachtung. Dass das zweimal am selben Tag passierte, kam ihr zu zufällig vor. Als es jedoch zwölf Mal in einem Monat passierte, wurde ihr klar, dass etwas ernsthaft nicht stimmte.
Der große Gewinn
Der Abschied
Melissa Harding hingegen hatte keine Ahnung, dass sie den Tag damit beenden würde, das Lotto-Geheimnis ihrer ehemaligen Mitarbeiterin zu enthüllen. Obwohl sie eine schreckliche Zeit gehabt hatte, als sie eineinhalb Jahre lang mit ihr zusammengearbeitet hatte, war sie traurig, sie gehen zu sehen. Christy Ford, die Mutter, sorgte sich trotz ihrer Probleme bei der Arbeit nur darum, über die Runden zu kommen und für ihre Familie zu sorgen. Melissa hätte sich nie vorstellen können, dass sie so weit gehen würde, um Essen auf den Tisch zu bringen.
Der Abschied
Ein entspanntes Leben
Christy hatte jedoch mehr als genug Geld verdient, um sich für diesen Abend zu versorgen. Wenn sie und ihre Söhne es gewollt hätten, hätten sie ihr ganzes Leben lang in Fünf-Sterne-Restaurants essen gehen können. Melissa hätte sich einfach darüber freuen sollen. Christy hat es mehr verdient als jeder andere. Doch nachdem sie vierzehn Mal im Lotto gewonnen hatte, wurde der Geschäftsführerin klar, dass sie herausfinden musste, was da vor sich ging. Als sie entdeckte, was sie aufgedeckt hatte, rannte sie zu ihrem Handy.
Easy Living
Lerne Melissa kennen
Melissa hatte bereits zwei Jahre als Geschäftsführerin eines Nachbarschafts-Lebensmittelgeschäfts in Geneva, Illinois, gearbeitet, als sie Christy kennenlernte. Die Frau war eine ruhige, erschöpfte alleinerziehende Mutter von zwei Jungen im Grundschulalter gewesen. Nach einer turbulenten Scheidung war sie der Welt ausgeliefert und suchte verzweifelt nach einem Weg, für ihre Kinder zu sorgen. Melissa beschloss, die Frau einzustellen, nachdem sie sie nur einmal angesehen hatte. Hätte sie doch nur gewusst, worauf sie sich da einließ.
Lerne Melissa kennen
Da steckt mehr hinter ihr
Melissa dachte, sie würde das Richtige tun, indem sie die Frau einstellte. Sie hatte beobachtet, wie Christy die Straßen der Stadt auf und ab ging, ein Geschäft nach dem anderen betrat und nach Arbeit suchte. Ihre Kleidung war zerlumpt und ihr Haar ungepflegt, obwohl sie sich bemühte, einen anständigen Eindruck zu machen. Doch Melissa hätte erkennen müssen, dass mehr in ihr steckt, als man auf den ersten Blick sieht.
Da steckt mehr hinter ihr
Eine perfekte Besetzung
Melissa stellte Christy ein, in der Hoffnung, der Mutter auf jede erdenkliche Weise helfen zu können. Sie stellte fest, dass die Mutter schnell lernte, und es machte ihr Spaß, ihr die Abläufe im Laden beizubringen. Am Ende ihrer ersten Woche hatte Christy Melissa stolz gemacht. Melissa hatte keine Ahnung, dass ihre Mutter bereits einen Plan ausgeheckt hatte, der ihr Leben für immer verändern würde.
Eine perfekte Besetzung
Was sie antreibt
Christys erster Monat im Laden verlief ideal. Sie kam pünktlich, arbeitete wie geplant und ging am späten Nachmittag, um ihre Söhne von der Schule abzuholen. Sie war eine fleißige Mitarbeiterin, der es nichts ausmachte, zu ungewöhnlichen Zeiten oder an Wochenenden und Feiertagen zu arbeiten. Melissa dachte, alles, was sie wollte, wäre, so viel Geld wie möglich zu verdienen. Doch die Wahrheit sollte noch schmerzhafter sein.
Was sie antreibt
Ihre Jungs
Melissa wurde klar, dass Christy alles nur für ihre Kinder tat. Ihr zweiter Monat verlief genau wie der erste. Sie fehlte keinen einzigen Tag und fing sogar an, mehr zu lächeln, anstatt wie sonst allein im Pausenraum vor sich hin zu schmollen. Doch gerade als sich die Lage zu bessern begann, änderte sich alles, was für Melissa und die übrigen Mitarbeiter des Restaurants zu fünfzehn langen und schwierigen Monaten führte.
Ihre Jungs
Nachlässigkeit
Christys Verhalten hatte sich plötzlich verschlechtert, was alle im Laden beunruhigte. Als Regalauffüllerin war sie dafür zuständig, die Regale aufzufüllen. Doch in letzter Zeit verbrachte sie scheinbar stundenlang auf der Toilette. Zunächst erklärte sie Melissa, dass ihre häufigen Toilettengänge auf eine Blasenoperation zurückzuführen seien, die sie vor einigen Monaten hatte. Doch Melissa sollte die Wahrheit schon bald herausfinden.
Faulenzen
Was ist los?
Melissa hatte zunächst nichts gegen die Toilettenpausen. Anfangs arbeitete Christy in langen Schichten. Melissa wurde besorgt, als Christy anfing, leere Regale zurückzulassen und immer längere Zeit auf der Toilette zu verbringen. Sie versuchte, ihrer Mutter ihre Bedenken mitzuteilen, in der Hoffnung auf gegenseitiges Verständnis. Sie konnte sich nur vorstellen, wie schrecklich ihr Leben war, und wollte ihr helfen. Doch das würde zu nichts anderem als einer hässlichen, furchtbaren Katastrophe führen.
Was passiert gerade?
Ihr Plan
Christys Verhalten verschlechterte sich im Laufe der Monate zusehends. Was mit fünfzehn bis einer Stunde Toilettenpausen begann, entwickelte sich schnell zu zwei bis fünf Stunden, die sie auf der Toilette verbrachte. Christy brachte sich mit ihrem Verhalten selbst ins Aus, während ihr Verhalten ungehindert blieb. Doch angesichts des hohen Gehalts hielt sie es für lohnenswert.
Ihr Plan
Mit absoluten Aussagen umgehen
Melissa hatte Mühe, Christy weiter zu beschäftigen. Wenn sie versuchte, Christys ausgiebige Toilettenpausen anzusprechen, warf Christy ihr einen finsteren Blick zu, der jedem das Herz in die Hose rutschen lassen konnte. Melissa stand am Scheideweg: Entweder musste sie ihre Aufgabe als Vorgesetzte wahrnehmen und Christy kündigen, oder sie konnte weiterhin die Barmherzige spielen und sich für sie einsetzen. Ihre Entscheidung in dieser Angelegenheit sollte sie zum ungünstigsten Zeitpunkt einholen.
Mit Absolutheiten umgehen
Sei klug
Melissa sah schweigend zu, wie Christy stundenlang im Badezimmer verschwand. Sie hatte sie mehrmals gewarnt und gedroht, sie zu entlassen, sollte sich ihr Verhalten nicht ändern. Melissa hatte sich nämlich dafür entschieden, Christys Freundin zu sein und gleichzeitig ihre Chefin. Aber wenn sie klug gewesen wäre, hätte sie sich für einen Weg entschieden und wäre dabei geblieben.
Sei klug
Es ist ihr egal
Am Ende von Christys erstem Jahr im Laden hatte sich ihre Arbeitsmoral so sehr verschlechtert, dass Melissa sich nicht mehr um sie kümmert. Sie hatte bereits eine andere Regalauffüllerin eingestellt und behielt Christy nur noch aus reiner Herzensgüte im Team. Außerdem hatte sie ihr Gehalt gekürzt und versprochen, den vollen Betrag wieder zu zahlen, sobald Christy sich entschließen würde, ihre Arbeit wieder ordentlich zu erledigen. Aber aus ihrer Sicht schien es, als würde Christy die Gehaltskürzung völlig kalt lassen.
Es ist ihr egal
Anonym
Melissa überlegte noch, ob sie Christy behalten sollte, als sie einen Anruf von ihren Vorgesetzten erhielt. Eine Einwohnerin der Stadt hatte gerade mit einem in ihrem Laden gekauften Lottoschein gewonnen. Die Gewinnerin hatte darum gebeten, ihre Identität geheim zu halten, und da es sich um einen Gewinn von 250.000 Dollar handelte, gab die Illinois Lottery diesem Wunsch statt. Wenn Melissa nur wüsste, wer diese Person war.
Anonym
Zwei Lose, ein Morgen
Wie es bei ihr üblich war, erzählte Melissa allen, dass ein Los aus ihrem Laden den Hauptgewinn gewonnen hatte. Doch noch während sie sprach, klingelte ihr Telefon erneut. Sie nahm den Hörer ab, und vor Überraschung fiel ihr der Mund auf, als sie erfuhr, dass auch der Gewinner des zweiten Platzes ein Los aus ihrem Laden gekauft hatte.
Zwei Lose, ein Morgen
Wohin geht sie?
Melissa war ganz aus dem Häuschen. Es kam schließlich nicht jeden Tag vor, dass zwei Lose aus ihrem Geschäft im Lotto gewannen. Doch aus dem Augenwinkel bemerkte sie, wie Christy sich aus der Gruppe davonschlich und im WC verschwand. Melissa schüttelte enttäuscht den Kopf. Sie wusste, dass Christy den halben Tag im WC verbringen würde, um Gott weiß was zu tun. Aber es würde nicht lange dauern, bis die Geschäftsleitung das Rätsel gelöst hätte.
Ihr nachgehen
Sie ermunterte alle, wieder an ihre Arbeit zu gehen, bevor sie schnell an der Toilette vorbeiging, um mit Christy zu sprechen. Melissa war nicht der Typ, der sich mit anderen unterhielt, während diese auf der Toilette waren. Aber die Angelegenheit erforderte ihre Aufmerksamkeit, also beschloss sie, Christy klarzumachen, was sie von ihrem Verhalten hielt. Doch die Antwort, die sie von ihrer Mutter erhalten würde, würde die Sache nur noch schlimmer machen.
Ihr folgen
Ein notwendiges Gespräch
Melissa erzählte Christy von ihren Eskapaden auf der Toilette, und die Mutter lächelte nur und lobte sie für ihre Freundlichkeit. „Ich werde nicht vergessen, was du für mich getan hast“, sagte sie über die Trennwand hinweg. Melissa war von der Bemerkung überrascht und kam zu dem Schluss, dass die Mutter unter dem Einfluss von Alkohol stand. „Geht es dir gut?“, fragte sie mit besorgter Stimme.
Ein notwendiges Gespräch
Sie sagt, es geht ihr gut
„Ja,
geht’s
“, antwortete Christy. „Ich brauche nur noch ein paar Minuten. Dann bin ich draußen, okay?“ Melissa trat einen Schritt zurück, während sie mit ernster Stimme sprach. „Ruf mich an, wenn du irgendwas brauchst“, sagte sie mit gerunzelter Stirn. Hier war irgendetwas Seltsames im Gange, und sie hasste es, dass sie auch ein Jahr später noch nicht herausgefunden hatte, was es war.
Sie sagt, es geht ihr gut
Sie lächelt
Christy kam früher als sonst aus der Toilette, gut gelaunt und grüßte alle. Die Leute hatten sie seit fast neun Monaten nicht mehr grinsen sehen. Sie ging direkt zu den Regalen im letzten Gang, weit weg vom Ausgang des Ladens, und half der neuen Mitarbeiterin dabei, Tüten mit Kartoffelchips einzuräumen. Sie hatte keine Ahnung, dass Melissa sie im Auge behielt.
Sie lächelt
Das fühlt sich nicht richtig an
Melissa hatte Christy beobachtet, seit sie aus der Toilette gekommen war. Sie hatte Sorge, dass ihre Freundin und Mitarbeiterin in Schwierigkeiten geraten war und illegale Substanzen nahm, um damit klarzukommen. Doch als sie der Frau bei der Arbeit zusah, fiel ihr etwas auf, das darauf hindeutete, dass sie die ganze Situation falsch interpretiert hatte. Was auch immer hier vor sich ging, schien nicht richtig zu sein.
Es fühlt sich nicht richtig an
Leise Töne
Melissa sah zu, wie Christy zur Theke eilte und dem Kassierer Robby einen großen Stapel Dollarscheine reichte. Sie unterhielt sich recht freundlich mit dem Mann, ihr naives Grinsen immer noch im Gesicht. Sie sprachen leise miteinander, wobei Christy ein paar Mal nickte, bevor sie weiterging. Aber das war nicht das, was Melissa am meisten verwirrte.
Leise Töne
Ein neuer Freund
Das Verrückteste, was Melissa sah, war, wie Christy mit dem Kassierer sprach. Sie war es gewohnt, Christy dabei zuzusehen, wie sie mit sich selbst redete. Als sie also bemerkte, dass er sich ein paar Minuten lang mit Robby unterhielt, eilte sie herbei, um nachzuschauen. „Ich sehe, du hast einen neuen Freund“, sagte sie lächelnd zu dem Kassierer. „Wer, Christy?“, antwortete Robby und erzählte Melissa, worüber sie gerade gesprochen hatten.
Ein neuer Freund
Woher nimmt sie das Geld?
Es stellte sich heraus, dass Christy sich 5.000 Dollar von Robby geliehen hatte und vorhatte, das Geld mit Zinsen zurückzuzahlen. Sie war so gut gelaunt, dass sie den Betrag, den Robby ihr geliehen hatte, verdreifachte. Melissas Neugier wuchs. Sie fing an, Christy zu beschatten, und fragte sich, woher die Mutter, die nur einen Job hatte, der gerade mal ihre Miete und Stromkosten deckte, all ihr Geld nahm. Sie musste dieses Rätsel lösen, sonst würde sie noch den Verstand verlieren.
D D815141d Ea8f 471d 9421 261557604e7c
Es ändert sich etwas
Melissa vermutete zunächst, dass Christy in irgendetwas Unlauteres verwickelt war. Also behielt sie die Mutter die nächste Woche über im Auge. Doch nach einer Weile hatte sie diesen Verdacht endgültig verworfen. Gleichzeitig riefen ihre Vorgesetzten sie erneut an und teilten ihr mit, dass jemand einen weiteren Gewinnschein eingelöst hatte. Wie schon beim ersten und zweiten Mal stammte auch dieser aus Melissas Laden. Christy trug mittlerweile neuere, teurere Kleidung und fuhr einen wunderschönen Sportwagen. Etwas in ihrem Leben hatte sich verändert. Melissa musste herausfinden, was.
Die Dinge ändern sich
Das ergibt doch gar keinen Sinn
Sie versuchte, Christy auf ihrem Heimweg zu folgen, aber das brachte nichts Bemerkenswertes zutage. Christy führte ihrer Meinung nach ein ziemlich normales, wenn auch verschwenderisches Leben. Hätte Melissa doch nur die Toilettenkabine untersucht, die die Mutter benutzt hatte. Melissa ärgerte sich darüber, dass sie von diesem Thema regelrecht besessen war. Inzwischen trafen immer mehr Gewinnscheine aus Geschäften im ganzen Bundesstaat ein, insgesamt elf. Da zeigte sich das Muster.
Das ergibt doch gar keinen Sinn
Ein Muster
Melissa erkannte, dass jedes Mal, wenn jemand im Lotto gewann, dessen Name geheim gehalten wurde. Christy verschwand immer für ein paar Tage und tauchte dann in den teuersten Klamotten und mit edlem Schmuck wieder auf. Melissa sprach sie darauf an. Sie ging als Freundin auf sie zu und erklärte ihr, dass das Fehlen bei der Arbeit ein schwerwiegendes Vergehen sei. Wenn die Chefs davon erfuhren, wäre Melissas Job in Gefahr. Doch Christy wurde aggressiv, sodass Melissa keine andere Wahl blieb.
Ein Muster
Du bist gefeuert
Melissa feuerte Christy, während ihr Tränen über die Wangen liefen und ihr Herz vor Qual hämmerte. Die Mutter behielt während der ganzen Begegnung jedoch eine nonchalante Haltung bei. Anstatt einen Wutanfall zu bekommen, umarmte sie Melissa und versprach, niemals zu vergessen, was die Geschäftsführerin für sie getan hatte, als niemand sonst ihr helfen wollte. Damit ging sie. Melissa verließ den Laden erst, nachdem sie zur Toilette gerannt war. Sie stellte fest, dass diese verschlossen war, und musste Robby holen, um sie aufzubrechen.
Du bist gefeuert
Aufbrechen
Melissa betrat die Kabine und sah nur einen unscheinbaren Raum, der mit zersplitterten Türen übersät war. Ihr Blick fiel auf den Spülkasten, der in einem seltsamen Winkel stand, und sie zog ihn auf. Ihre Augen weiteten sich bei dem Anblick. Ein kleines Logbuch war an einer Seite des Spülkastens festgeklebt und in Plastikfolie eingewickelt. Melissa erkannte, wem es gehörte. Mit gerunzelter Stirn schlug sie es auf. Das Buch enthielt Seiten voller Rechenaufgaben mit Lottozahlen. Die Berechnungen hatten sich auf einige Tausend Lose reduziert, die in jeder Lotterie-Ziehung Gewinnchancen hatten. Melissa spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief, als sie eine verblüffende Theorie aufstellte. Christy hatte die Lotterien im ganzen Bundesstaat gewonnen.
Es aufschlagen